La SINDROME DELL’OVAIO POLICISTICO, nota anche come policistosi ovarica o più semplicemente come PCOS, è un frequente disturbo ormonale che interessa il 7-10% delle donne in età riproduttiva (tra i 15 e i 45 anni) ed esordisce nel periodo puberale, tanto da interessare il 12-15% delle donne aventi meno di 30 anni. Tuttavia, l’incidenza di questa patologia è spesso sottostimata in quanto molte donne non sanno di avere la PCOS. 

Le cause sono ancora oggi discusse e controverse. Si può affermare che la PCOS è il risultato di una complessa alterazione funzionale del sistema riproduttivo data soprattutto dall’aumento degli ormoni maschili (androgeni) responsabili anche dei principali sintomi di questa patologia. 
Secondo alcuni studi la patologia inizia già nell’utero materno. La nascita prematura e il basso peso alla nascita possono aumentare il rischio di sviluppare questa sindrome in quanto i neonati che nascono sottopeso tendono a recuperare più velocemente peso, aumentando notevolmente la quota di tessuto adiposo.

Se l’aumento di peso continua anche negli anni della prepubertà il grasso acquisisce una sorta di stabilità, che lo rende un fattore di rischio per diverse malattie. Si pensa che alla base dello sviluppo di questa patologia vi possa essere anche una componente genetica importante: infatti è frequente che una donna sviluppi PCOS se ha parenti strette affette da questa condizione ed è stato rilevato un rischio maggiore di sviluppare la sindrome nelle donne mediterranee con basso peso alla nascita. È infine probabile che la dieta e l’esposizione a tossine ambientali possano svolgere un ruolo rilevante nella sua genesi. Ad oggi quindi alla base dello sviluppo di questa complessa patologia vi sono sia fattori genetici che fattori ambientali.